海上輸送の魅力の一つが、そのスケールの大きさ。私は現在、主に横浜を拠点とするお客様を対象に、海上貨物の輸出入の営業に携わっています。たとえば、私が担当する飲料メーカーのお客様は世界各地から原料を輸入しています。物量は1回あたり約4,000ｔ。それが月におよそ4便、12カ月途切れることがないのですから、とてもダイナミックな仕事です。
これら世界から海上輸送される原料の通関手続き（※）を行い、お客様の生産計画に従って各工場への配送を手配するのが私の仕事です。扱う量が膨大で、かつ食品に関する法令規制などもあり、通関手続きも非常に複雑。また、出荷オーダーも多様で、それに合わせて最適な配送をプランニングしていかなければなりません。ダイナミックでありながら緻密さも必要。それがまた、この仕事の面白さなのです。
※通関手続き：輸出入にあたっては、税関へ申告を行い、税関長の許可を得る必要がある。当社はお客様から委託を請け、通関業者として一連の通関業務を代行している。
このような大口のお客様の対応に加えて、新しい取引の開拓も営業としての重要なミッションになります。新規のお客様の会社に出向いて提案を行ったり、港近くの倉庫で貨物の検査に立ち合ったり、日々の活動はさまざま。初めて輸入を行うといったお客様の相談にも対応しています。
お客様と接するにあたって私が心がけているのは、「どんなことでもNOと言わず、まず自分なりに受け止めてみること」。お客様からの相談には、海上輸送では難しいと思われるようなケースもよくあります。そんな場合でも「できません」と即答するのではなく、自分なりに知恵を絞り、ベストの提案をとことん考えるようにしています。そんな提案が受け入れられて、お客様に喜んでいただけると私も嬉しい。「おかげさまで」といったお客様のひと言が、次の新しい提案を生み出すパワーになるのです。
港周辺を訪れると、色とりどりのコンテナが数多く連なるダイナミックな風景に出会うことがあります。私は入社してからの2年間、港近くの事務所でこのコンテナを管理する業務を担当していました。海上輸送の最前線ともいえる現場。巨大な貨物がクレーンで吊り上げられ船舶に積み込まれる様子を目の当たりにして、私たちの仕事はこうして世界とつながっているのだと実感しました。
その後、視野を広げようと海外業務研修員制度に立候補し、1年間、研修員として台湾に派遣され海外で業務にあたりました。再び日本に戻り、いま改めて感じているのは、国際海上輸送という業務の奥深さ。お客様にベストの提案をしようと調べれば調べるほど未知の情報にぶつかり、自分の知識量の少なさを痛感します。また、国際的な経済や政治、さらには天候までが自分の仕事にダイレクトに結びつき、このようなニュースにも常に敏感でなければなりません。
今後はさらに海上輸送で経験を積み、大型機械など特殊なノウハウが必要となる輸出にもチャレンジしてみたいと思っています。かつて港の現場で見上げていたようなスケールの大きな貨物を自分の力で世界に運んでみたい。それが現在の目標です。
