浦和という地域は昔からサッカーは盛んですが、小学生の投力が全国平均より低いことが、さいたま市スポーツ推進委員連絡協議会での課題でした。
子どもたちが野球にふれる環境をどのように作っていくか、都市対抗野球の壮行会などでお付き合いのある日本通運野球部にご相談したところ、「親子キャッチボール教室」の開催を快諾いただきました。
「野球未経験者大歓迎」のキャッチボール教室は初の試みでしたが、申し込み数が定員の50組を超えたのはうれしい誤算でした。プロ野球に何人もの選手を輩出している社会人野球の強豪チームが浦和にあることは地域の誇りですし、そうしたチームの指導を受けたことが野球を始めるきっかけになってくれたら、この上ない喜びです。そうした期待を込め、来年も実現できたらと思っています。

今日の体験で野球を嫌いになったらどうしようかと、進行役としてのプレッシャーは想像以上でした（笑）。同時に、野球を通じて地域にどんな恩返しができるのかを、改めて考える機会をいただきました。
「どうやってボールを投げたらいいの？」
という質問に、言葉で伝えるのは難しいと思ったので、グローブを持った手を投げたい方向に伸ばし、ボールを持った手の甲で頭を二回「トン、トン」と叩いて、「クルッ」と腕を回してボールを投げる、「トン、トン、クルッ」の音と動作を一緒に覚えてもらうことを考えました。子どもたちにうまく伝わるか心配でしたが、みんな、声に出しながらボールを投げてくれたので、ほっとしました。わかりやすく野球を伝えることは、選手にとってもいい勉強になったと思います。

都市対抗野球や日本選手権でいつもあたたかい応援をいただいているので、野球の楽しさを知っていただく活動を通じて、地元に貢献する義務があると思っています。
今日は小学校1～2年生が3割以上と聞いていましたし、1割くらいは女子でしたから、いつもの少年野球教室とはずいぶん勝手が違いましたが、一生懸命ボールを投げる子どもたちの姿に、野球を始めたころの自分を思い出しました。この歳まで野球を続けていられるのは、誰よりも野球が好きだからという自負があります。野球を通じて、子どもだけでなく親御さんにとっても「体を動かすって、すごく楽しい！」という発見の場にしていただけたらうれしいです。こういう機会は継続することが大事なので、また次回も声をかけてほしいですね。